Liga Młodzieżowa UEFA to rozgrywki dla drużyn z kategorii U-19 stworzone przez Europejską Federację Piłkarską w 2012 roku. W pierwszych dwóch sezonach (2013/14 i 14/15) w zmaganiach brali udział wyłącznie juniorzy klubów, których seniorskie zespoły zakwalifikowały się do fazy grupowej Ligi Mistrzów. Grupy rozlosowane w tych najbardziej elitarnych europejskich rozgrywkach klubowych były przekładane jeden do jednego na Ligę Młodzieżową. Jako że ani w 2013, ani w 2014 roku mistrz Polski – w obu przypadkach była to Legia Warszawa – do fazy grupowej Ligi Mistrzów się nie dostał, to i juniorzy tego klubu nie mieli możliwości sprawdzenia się na arenie międzynarodowej. Pod nieobecność Polaków pierwsze edycje Ligi Młodzieżowej wygrały FC Barcelona i Chelsea Londyn.

Obecna formuła Ligi Młodzieżowej obowiązuje od sezonu 2015/16. W rozgrywkach biorą udział 64 drużyny podzielone na dwie ścieżki: 
- pierwsza toczy się równolegle z seniorską Ligą Mistrzów, dokładnie tak samo jak w dwóch wcześniejszych sezonach,
- druga to ścieżka krajowych mistrzów, do której kwalifikują się mistrzowie rozgrywek młodzieżowych z 32 krajów sklasyfikowanych najwyżej w rankingu UEFA.

Zwycięzcy grup ze ścieżki Ligi Mistrzów kwalifikują się bezpośrednio do 1/8 finału Ligi Młodzieżowej, a ekipy z drugich miejsc trafiają do fazy play-off (1/16 finału), gdzie w roli gości rozgrywają jeden mecz z zespołem, który przebrnął dwie rundy ścieżki mistrzowskiej.

W wypadku, gdy mistrzem młodzieżowym danego kraju została drużyna, której zespół seniorów zakwalifikował się do rozgrywek Ligi Mistrzów, zwolnione miejsce w ścieżce mistrzowskiej przypada obrońcy trofeum (jeżeli nie zakwalifikował się samodzielnie), a następnie mistrzowi najwyżej sklasyfikowanego kraju, który przedtem nie miał tego uprawnienia (z miejsc 33-55 w rankingu UEFA). Gdyby więc Raków Częstochowa przeszedł FC Kopenhaga i dostał się do fazy grupowej Ligi Mistrzów, drużyna U-19 częstochowskiego klubu (brązowy medalista CLJ w sezonie 2022/23) zagrałaby w Lidze Młodzieżowej UEFA. Bez względu na to w drugiej ścieżce znalazłby się mistrz Centralnej Ligi Juniorów z sezonu 2022/23, czyli Lech Poznań. „Kolejorz” na początku września poznał swojego rywala w pierwszej rundzie. Jest nim francuskie Nantes, a mecze tej fazy zaplanowano na 4 i 25 października. Wygrany tego dwumeczu w drugiej rundzie zmierzy się z lepszym z pary Malmo (Szwecja) – HJK Helsinki (Finlandia). Mecze tej fazy zostaną rozegrane 8 i 29 listopada. Przebrnięcie tych dwóch rund daje awans do 1/16 finału rozgrywek, w której mistrzowie podejmują drużyny z drugich miejsc ze ścieżki Ligi Mistrzów. Od tej fazy aż do samego finału rozgrywany jest tylko jeden mecz, a od półfinałów rozgrywki przenoszą się na teren neutralny – do Nyonu w Szwajcarii.

Już w przyszłym roku formuła ta ulegnie modyfikacji i zostanie dostosowana do zmian w seniorskich rozgrywkach UEFA. To dobry czas na podsumowanie dotychczasowych występów polskich drużyn w juniorskich zmaganiach w Europie. 

W sezonie 2015/16 w pierwszej rundzie ścieżki mistrzowskiej Legia Warszawa z Sebastianem Szymańskim i Radosławem Majeckim w składzie (obaj byli o 2 lata młodsi od zawodników tworzących trzon zespołu) pokonała w dwumeczu bułgarski Liteks Łowecz (2:1 i 3:1), by w kolejnej rundzie wyraźnie ulec duńskiemu Midtjylland (0:2 i 1:3).

Pogromcy warszawian wyeliminowali później Atletico Madryt i dopiero w 1/8 finału musieli uznać wyższość FC Barcelona. W Legii oprócz Szymańskiego i Majeckiego występowali m.in. Adam Ryczkowski i Robert Bartczak, którzy już rok wcześniej debiutowali w seniorskiej drużynie prowadzonej wtedy przez Henninga Berga. 

Triumfatorem Ligi Młodzieżowej w sezonie 2015/16 została, drugi raz z rzędu, londyńska Chelsea. Mniej więcej w tym samym czasie w finale Centralnej Ligi Juniorów Legia w dramatycznych okolicznościach pokonała Pogoń Szczecin (0:2 i 5:2). „Portowcy” mieli już w pewnym momencie nawet trzybramkową zaliczkę i gdyby jej nie roztrwonili, w sezonie 2016/17 Polska po raz jedyny (stan na wrzesień 2023 roku) wystawiłaby w Lidze Młodzieżowej UEFA dwie drużyny. Tak się jednak nie stało, a ze względu na to, że seniorska drużyna Legii po 21 latach po raz drugi w historii zakwalifikowała się do Ligi Mistrzów, młodzi Legioniści w Lidze Młodzieżowej trafili właśnie do tej ścieżki. W ścieżce mistrzów krajowych automatycznie zwolniło się wówczas miejsce dla najlepszej drużyny z kolejnej federacji w rankingu UEFA.

Dzięki atrakcyjnemu losowaniu, młoda ekipa „Wojskowych” stanęła przed niepowtarzalną szansą rozegrania sześciu meczów przeciwko wyśmienitym rywalom. W grupie z Realem Madryt, Borussią Dortmund i Sportingiem Lizbona Legia wywalczyła 5 punktów i mimo zajęcia ostatniego miejsca mogła się cieszyć ze zdobytych doświadczeń. Pogromcy Legii – Real i BVB – dotarli później kolejno do półfinału i do 1/8 finału rozgrywek. Lepsze od nich okazały się Benfica Lizbona i FC Barcelona, a puchar za triumf w całej Lidze Młodzieżowej wznieśli zawodnicy FC Salzburg.

W sezonie 2017/18 byliśmy świadkami trzeciego podejścia polskiej ekipy do Ligi Młodzieżowej i po raz trzeci była to Legia. W pierwszej rundzie ścieżki mistrzowskiej warszawianie przeszli islandzki Breidablik (3:1 i 0:0 w dwumeczu). Z kolei w drugiej najpierw wysoko przegrali u siebie z Ajaksem (1:4), by na wyjeździe nieoczekiwanie nawiązać jeszcze walkę. Ostatecznie w Amsterdamie wygrali 2:0 i musieli pożegnać się z rozgrywkami. Holendrzy zaś już w kolejnej rundzie (1/16 finału) ulegli po karnych PSG. Najlepsza w tej edycji Ligi Młodzieżowej okazała się Barcelona. W składzie Legii znajdowali się wówczas m.in. Szymański, Mateusz Kochalski, Miłosz Szczepański, Mateusz Praszelik czy wreszcie Michał Karbownik. 

Na drugą ekipę z Polski w Lidze Młodzieżowej czekaliśmy do sezonu 2018/19. Lech Poznań, który w finale CLJ pokonał Cracovię (4:0 w dwumeczu), odbił się jednak od rozgrywek dość brutalnie, ulegając Hercie Berlin 0:2 i 2:3. „Kolejorzowi” nie pomogła obecność w składzie Filipów: Marchwińskiego i Szymczaka. Ekipa z Niemiec dotarła do 1/8 finału, gdzie wyraźnie przegrała z FC Barcelona (0:3). Triumf w rozgrywkach odniosło FC Porto.

Jeszcze twardsze od Lechitów lądowanie na arenie europejskiej zaliczyła Korona Kielce. Mistrz CLJ z sezonu 2018/19 (pierwszego, w którym liga kończyła się po 30. kolejkach, a mistrzem została drużyna, która znajdowała się po nich na szczycie tabeli) trafił w Lidze Młodzieżowej UEFA 2019/20 na hiszpański Real Saragossa. „Żółto-Czerwoni” przegrali oba mecze (0:1 i 1:4) i szybko pożegnali się z Europą. Ich pogromcy przeszli jeszcze jedną rundę, by w fazie play-off przegrać 1:3 z Lyonem. Jedyny jak dotychczas triumf w rozgrywkach odniósł Real Madryt. Z kieleckiej ekipy, która przystąpiła do rywalizacji, kibice mają prawo kojarzyć Iwo Kaczmarskiego.

W sezonie 2020/21 Liga Młodzieżowa została odwołana z powodu covid. Polskę miał w niej reprezentować Górnik Zabrze, który zdążył nawet poznać rywala w pierwszej rundzie – PAOK Saloniki. 

Gdy na świecie wszystko powoli wracało do normy, udało się przeprowadzić do końca rozgrywki CLJ, w których Pogoń Szczecin o punkt wyprzedziła Wisłę Kraków. W pierwszym meczu europejskich zmagań „Portowcy” pewnie pokonali Deportivo La Coruna (3:0). Mieli więc solidną zaliczkę przed rewanżem, a mimo to nie zdołali przebrnąć tej fazy, bo na wyjeździe już w 36. minucie Hiszpanie odrobili straty. Decydującego gola zaś strzelili w ostatniej minucie meczu. Potem przeszli jeszcze Maccabi Hajfa (5:4 w dwumeczu), ale w 1/16 okazali się gorsi od Dynama Kijów. Ligę Młodzieżową 2021/22 wygrała Benfica Lizbona, a w polskiej ekipie, która startowała w rozgrywkach, grał m.in. Mateusz Łęgowski.

Wiele obiecywano sobie po występie w Lidze Młodzieżowej 2022/23 naszpikowanego reprezentantami Polski różnych kategorii wiekowych Zagłębia Lubin. „Miedziowi” jednak zawiedli i nie przebrnęli nawet pierwszej przeszkody – ukraińskiego Ruchu Lwów (0:1 w dwumeczu). Marnym pocieszeniem była rewelacyjna postawa Ukraińców w kolejnych fazach, gdy eliminowali Galatasaray Stambuł (6:2 w dwumeczu) i Inter Mediolan (1:1, k. 4:3). Odpadli dopiero w 1/8 finału po porażce z AC Milan (0:1). W finale rozgrywek zmierzyły się dwa zespoły ze ścieżki krajowych mistrzów. AZ Alkmaar rozgromił w nim 5:0 Hajduk Split.

Dotychczas polskie ekipy 7-krotnie przystępowały do Ligi Młodzieżowej, z czego aż 6 razy w ścieżce mistrzowskiej. Nigdy nie przebrnęły w niej jednak drugiej rundy, a ostatnie cztery podejścia kończyły na pierwszej przeszkodzie. Największe doświadczenie w Europie zyskali juniorzy Legii Warszawa, którzy łącznie rozegrali 14 meczów w rozgrywkach. Pozostali reprezentanci Polski: Korona Kielce, Pogoń Szczecin, Zagłębie Lubin i Lech Poznań mają po 2 mecze, choć ci ostatni już wkrótce powiększą swój dorobek. Oby o jak największą liczbę spotkań.