Ta historia zaczyna się jak „Rękopis znaleziony w Saragossie”. Słynną powieść łotrzykowską hrabiego Potockiego, genialnie zekranizowaną przez Wojciecha Jerzego Hasa, otwiera scena, jak Alfons van Worden wbrew ludowym przestrogom zapuszcza się w przeklęte góry Sierra Morena i tam doznaje diabelskich wizji, w których dwie urodziwe siostry próbują go namówić do zmiany wiary na islam. Mecz z Kuwejtem odbył się właśnie w Saragossie, a w roli van Wordena wystąpił Janusz Wójcik. Do Hiszpanii pojechał z drużyną, której niewielu wróżyło ciekawą i zakończoną pomyślnie przygodę. On jednak nie stracił wiary i wrócił z igrzysk z medalem. Zwycięstwo w pierwszym spotkaniu zapewnił Andrzej Juskowiak, który potem został królem strzelców olimpijskiego turnieju.

Igrzyska w Barcelonie były pierwszymi, na których zagrały drużyny do lat 23, uzupełnione maksymalnie trzema seniorami. Wcześniej zasady uczestnictwa w olimpijskim turnieju piłkarskim były dość zagmatwane i sprawiały, że nie każde państwo miało równe szanse na sukces. Najsprawiedliwiej sytuacja wyglądała do 1928 roku, gdy nie organizowano jeszcze mistrzostw świata – wówczas o tytuł mogli rywalizować wszyscy najlepsi piłkarze globu. Dwa lata później FIFA wymogła na MKOl zakaz gry na igrzyskach dla zawodników, którzy mieli podpisane profesjonalne kontrakty z klubami. Ten przepis sprawił, że po II wojnie światowej olimpijską rywalizację zdominowały drużyny z Bloku Wschodniego, gdzie zawodowi piłkarze udawali amatorów, zatrudnieni na fikcyjnych etatach wojskowych czy górników.

Zakaz gry dla profesjonalistów zniesiono dopiero w latach 80., ale dotyczył on tylko drużyn z Azji, Afryki, Oceanii i strefy CONCACAF. W ekipach z Europy i Ameryki Południowej mogli od tej pory występować zawodowcy, którzy w eliminacjach lub finałach MŚ rozegrali najwyżej jeden mecz. Nowa reguła była zresztą przyczyną sławnego walkowera, który dla Polski wywalczył dziennikarz Roman Hurkowski. To on pierwszy zauważył, że w kwalifikacjach do igrzysk w Seulu w drużynie Danii zagrał nieuprawniony piłkarz – Per Frimann, który wcześniej pojawił się na murawie w trzech spotkaniach eliminacji MŚ. FIFA musiała zweryfikować wynik spotkania z 2:0 dla Danii na 3:0 dla biało-czerwonych. Nie pomogło nam to jednak zdobyć awansu. Na igrzyska Polacy pojechali cztery lata później, pierwszy raz po szesnastu latach przerwy.

---