Jest maj 2012 roku. Piłkarska Polska w napięciu czeka na rozpoczęcie mistrzostw Europy, które mają wystartować już za kilka tygodni. Tymczasem na początku miesiąca o dużą niespodziankę postarali się reprezentanci kraju do lat 17, którzy w Słowenii zameldowali się na podium mistrzostw Starego Kontynentu. Największą reprezentacyjną karierę z tej kadry zrobił później Karol Linetty (na zdjęciu).
W drodze do turnieju finałowego zespół prowadzony przez trenera Marcina Dornę musiał przebrnąć przez dwie rundy kwalifikacyjne. W pierwszej Polacy wygrali z Maltą i Czarnogórą, ustępując jedynie Hiszpanii. W Elite Round biało-czerwoni byli już bezkonkurencyjni. Zostawili w pokonanym polu Czechów, Białorusinów i Luksemburczyków, meldując się na słoweńskim turnieju.
Losowanie fazy grupowej nie było specjalnie szczęśliwe. Polacy mieli bowiem zagrać z gospodarzami, Słowenią, a także zawsze silnymi w juniorskich kategoriach Holendrami i Belgami. W otwierającym meczu drużyna Marcina Dorny okazała się lepsza od Belgów, wygrywając 1:0 po trafieniu Mariusza Stępińskiego. W drugim spotkaniu, przeciwko Słowenii, Polacy prowadzili po golu Vincenta Rabiegi, lecz mecz skończyli z jednym punktem – do wyrównania doprowadził bowiem Bian Sauperl. W ostatnim starciu, z Holendrami, także padł remis, choć tym razem bezbramkowy. Pięć punktów dało biało-czerwonym drugie miejsce w grupie i awans do półfinału.
13 maja 2012 roku drużyna Marcina Dorny zmierzyła się w półfinale z Niemcami. Ówczesny trener naszych zachodnich sąsiadów, Stefan Boeger, miał do dyspozycji zespół wypełniony potencjalnymi gwiazdami, takimi jak Niklas Sule, Julian Brandt czy Timo Werner, a opaskę kapitańską zakładał Leon Goretzka. Trudno było więc upatrywać faworytów w polskim zespole i rzeczywiście, po bramce Goretzki to Niemcy wygrali 1:0. Biało-czerwoni postawili rywalowi trudne warunki, lecz nie zdołali awansować do finału. Do kraju wracali jednak z podniesionymi głowami – znaleźli się bowiem w czwórce najlepszych europejskich reprezentacji U-17!
Marcin Dorna zdobywając z reprezentacją Polski do lat 17 brązowy medal ME w 2012 roku, dołączył do grona szkoleniowców (m. in. Henryka Apostela, Mieczysława Broniszewskiego, Andrzeja Zamilskiego i Michała Globisza), którzy z juniorskich turniejów także wracali z miejscami na podium.
Jak potoczyły się losy półfinalistów?
Spośród wybrańców trenera Marcina Dorny na poziom seniorskiej reprezentacji Polski dotarło zaledwie trzech zawodników. Najwięcej występów zaliczył jak Karol Linetty, który może pochwalić się 47 grami w koszulce z orłem na piersi, w których zdobył pięć bramek. Jednego z goli strzelił na mistrzostwach Europy, pokonując bramkarza reprezentacji Słowacji. Może też pochwalić się udziałem w dwóch turniejach EURO (2016, 2020) oraz w mistrzostwach świata (2018).
Jednym z kolegów Linettego na EURO 2020 był Paweł Dawidowicz. Występujący w Hellas Werona obrońca szybko, bo już w 2015 roku, zadebiutował w seniorskiej kadrze, ale na kolejny występ musiał poczekać ponad… pięć lat. Obecnie ma na koncie siedemnaście spotkań w reprezentacji (w tym występ na EURO 2024).
Na mistrzostwa Europy w 2016 roku selekcjoner Adam Nawałka zabrał Mariusza Stępińskiego. Kariera wychowanka Piasta Błaszki później jednak wyhamowała i licznik występów w seniorskiej kadrze zatrzymał się na czterech.
Pozostali piłkarze znajdujący się w kadrze na mistrzostwa Europy U-17 w Słowenii nie zrobili wielkich karier. Solidnym ligowcem można nazwać Igora Łasickiego, na boiska ekstraklasy powrócił z Widzewem Łódź Patryk Stępiński (obecnie w drugoligowej Resovii). Dariusz Formella występował m. in. w Stanach Zjednoczonych, ale w 2026 roku oficjalnie zakończył karierę. W rumuńskiej lidze na trzy sezony zakotwiczył Adrian Cierpka (przywdziewał barwy CS Mioveni i Concordii Chiajna). Sebastian Rudol najlepsze lata spędził w Pogoni Szczecin – 130 meczów w ekstraklasie (2012-19). Vincent Rabiega był wychowankiem Herthy Berlin, później występował m. in. w innych klubach ze stolicy Niemiec (Dynamo i Tennis Borussia), ale popadł w przeciętność.
ME U17 2012 – mecze Polaków
eliminacje
19.10.2011, Polska - Malta 3:0 (Stępiński 42-karny, 55, Rabiega 50).
Pogorzelec - P. Stępiński, Azikiewicz, Łasicki, Horoszkiewicz, Jagiełło, Klemenz, Rabiega (70, Żwir), Cierpka (60, Linetty), Formella (54, Kugiel), M. Stępiński.
22.10.2011, Czechy - Polska 0:2 (Cierpka 70, Żwir 75).
Pogorzelec - P. Stępiński, Azikiewicz, Łasicki, Horoszkiewicz, Jagiełło (75, Żwir), Klemenz, Rabiega (69, Włodarczyk), Cierpka, Linetty, M. Stępiński (60, Kugiel).
24.10.2011, Polska - Hiszpania 0:2
Pogorzelec - P. Stępiński, Azikiewicz, Łasicki, Horoszkiewicz, Jagiełło, Klemenz (50, Żwir), Rabiega, Linetty, Cierpka (73, Włodarczyk), M. Stępiński (59, Kugiel).
24.03.2012, Polska - Czechy 2:0 (Rabiega 35, M. Stępiński 48).
Pogorzelec - Budek, Azikiewicz, Łasicki, Horoszkiewicz, Jagiełło (80, Źwir), Rudol, Rabiega (58, Włodarczyk), Linetty (67, Kugel), Cierpka, M. Stępiński
26.03.2012, Polska - Białoruś 2:0 (M. Stępiński 3, Cierpka 15).
Pogorzelec - P. Stępiński, Azikiewicz, Łasicki, Horoszkiewicz, Jagiełło (67, Włodarczyk), Rudol (74, Kugiel), Rabiega (60, Źwir), Linetty, Cierpka, M. Stępiński.
29.03.2012, Luksemburg - Polska 1:3 (Łasicki 32, Cierpka 55, Linetty 73).
Wandzel - P. Stępiński, Rudol (70, Mroczkowski), Łasicki, Horoszkiewicz (41, Zieleniecki), Włodarczyk, Rabiega, Żwir, Kugiel (41, Linetty), Cierpka, M. Stępiński.
turniej finałowy (4 - 16 maja)
04.05.2012, Polska - Belgia 1:0 (M. Stępiński 65).
Pogorzelec - P. Stępiński, Horoszkiewicz, Łasicki, Włodarczyk (80, Żegleń), Żwir (56, Formella), Rudol, Rabiega (73, Azikiewicz), Linetty, Cierpka, M. Stępiński.
07.05.2012, Słowenia - Polska 1:1 (Rabiega 9).
Pogorzelec - P. Stępiński, Horoszkiewicz, Łasicki, Włodarczyk, Żwir (53, Formella), Rudol, Rabiega (67, Żegleń), Linetty, Cierpka, M. Stępiński (80, Kugiel).
10.05.2012, Polska - Holandia 0:0
Pogorzelec - P. Stępiński, Horoszkiewicz, Łasicki, Włodarczyk, Budek, Rudol, Linetty, Cierpka, Rabiega (64, Żwir), M. Stępiński.
13.05.2012, Polska - Niemcy 0:1
Pogorzelec - P. Stępiński, Horoszkiewicz, Łasicki, Włodarczyk, Budek (68, Zieleniecki), Rudol (39, Żwir), Linetty, Cierpka (75, Żegleń), Rabiega, M. Stępiński.
Reprezentacja Polski U-17 na mistrzostwach Europy Słowenia 2012:
Piotr Azikiewicz (1995, Zagłębie Lubin), Konrad Budek (1995, Polonia Warszawa), Adrian Cierpka (1995, Lech Poznań), Paweł Dawidowicz (1995, Lechia Gdańsk, 17A), Dariusz Formella (1995, Arka Gdynia), Gracjan Horoszkiewicz (1995, Hertha BSC), Aleksander Jagiełło (1995, Legia Warszawa), Bartosz Jaroch (1995, Resovia), Damian Kugiel (1995, Lechia Gdańsk), Karol Linetty (1995, Lech Poznań, 47A/5), Igor Łasicki (1995, Zagłębie Lubin), Arkadiusz Mroczkowski (1995, Stomil Olsztyn), Oskar Pogorzelec (1995, Legia Warszawa), Vincent Rabiega (1995, Hertha BSC), Sebastian Rudol (1995, Pogoń Szczecin), Mariusz Stępiński (1995, Widzew Łódź, 4A), Patryk Stępiński (1995, Widzew Łódź), Aleksander Wandzel (1995, Lech Poznań), Rafał Włodarczyk (1995, Mazur Karczew), Patryk Zenik (1995, Arka Gdynia), Sebastian Zieleniecki (1995, UKS SMS Łódź), Karol Żwir (1995, Stomil Olsztyn).
Trener: Marcin Dorna. Przez wiele lat związany z młodzieżowymi reprezentacjami Polski w różnych kategoriach wiekowych. W 2017 roku poprowadził kadrę do lat 21 w mistrzostwach Europy. Obecnie pełni funkcję Dyrektora Sportowego Polskiego Związku Piłki Nożnej.